파리 기후 협정이 체결된 지 10년이 지난 지금도 석탄 수요는 여전히 증가하고 있으며, 주로 인도와 중국 덕분에 정점을 찍을 기미가 보이지 않고 있습니다.
거의 10년 전 파리 기후 협정이 체결된 날, 세계 지도자들도 마침내 같은 생각을 하고 있는 것 같았습니다. 두 정상은 기후 변화의 가장 치명적인 영향을 피하기 위해 지구 온난화를 섭씨 1.5도로 제한하는 노력을 추진하기로 합의했습니다.
이 목표를 달성하기 위해서는 가장 오염이 심한 단일 에너지원인 석탄의 사용을 신속하게 억제해야 합니다. 그리고 그 후 몇 년 동안 세계 지도자들은 석탄을 완전히 줄이겠다고 약속했습니다.
버락 오바마 미국 대통령은 2016년 국정연설에서 석탄을 언급하며 "우리는 낡고 더러운 에너지원에서 벗어나는 전환을 가속화해야 합니다."라고 말했습니다. 보리스 존슨 영국 총리는 2021년까지 글래스고에서 열린 기후 정상회의가 "재앙적인 석탄 발전"을 이루었다고 선언하고 영국이 최종 석탄 발전소를 폐쇄할 계획이라고 밝혔습니다.
정치인들만 그렇게 느낀 것은 아닙니다. 에너지 경제학자들은 또한 석탄 사용이 오염 영향과 재생 에너지 비용 하락으로 인해 구조적으로 감소하고 있다고 생각했습니다.
서방 세계의 에너지 예측 기관인 파리에 본부를 둔 국제에너지기구는 2020년에 전 세계 석탄 수요가 "2013년에 정점을 찍었다"고 선언했습니다. IEA는 전 세계 석탄의 약 절반을 소비하는 중국은 "더 이상 주요 수요 증가원이 아니다"라며 글로벌 기후 정책이 석탄의 "운동량 감소"에 기여했다고 지적했습니다
안타깝게도 기후 변화를 막기 위한 계획에 관해서는 이러한 발언이 더 이상 틀릴 수 없었습니다. 파리 협정이 체결된 지 10년이 지난 지금도 석탄 수요는 여전히 증가하고 있으며 정점을 찍을 기미가 보이지 않고 있습니다.
"석탄은 에너자이저 토끼와 비슷하지만 계속 움직입니다."라고 키케로 국제 기후 연구 센터의 수석 연구원인 글렌 피터스는 말합니다.
"모든 모델은 지구 온난화를 억제하기 위해 석탄을 먼저 배출해야 한다는 데 강력히 동의합니다."라고 그는 덧붙였습니다. 그는 석탄에서 실제로 일어난 일과 "해야 할 일"을 비교하는 것은 "완전히 상반되는 것"이라고 말합니다. "이것은 답이 없는 큰 질문입니다. 왜 석탄은 계속 사용되는 걸까요?"
오늘날 전 세계는 2000년보다 거의 두 배, 1950년보다 네 배나 많은 석탄을 태우고 있습니다. 매일 16,700톤의 석탄이 땅에서 발굴되어 올림픽 수영장 7개를 채울 수 있는 양입니다.
세계가 석탄을 끊지 못한 이유 중 일부는 분명하지만 일부는 그렇지 않습니다. 석탄은 저렴하고 풍부하며, 특히 중국, 인도, 인도네시아와 같은 개발도상국에서는 증가하는 수요를 충족하기 위해 전력 시스템을 확장하기 위해 경쟁하고 있습니다.
풍력 및 태양 에너지는 지난 10년 동안 기록적인 속도로 성장해 왔지만 급증하는 전력 수요를 충족하기에는 충분히 빠르지 않습니다. 그리고 풍력과 태양열은 대부분의 지역에서 새로운 석탄 발전소보다 저렴할 수 있지만 24시간 지속적인 전력을 공급하지는 않습니다.
옥스퍼드 대학교의 경제 정책 교수인 디터 헬름 경은 "석탄은 환경적 관점에서 보면 악한 것입니다."라고 말하며 기후 영향과 인간 건강에 미치는 영향을 지적합니다. "하지만 경제적 관점에서 보면 석탄은 환상적으로 저렴하고 널리 구할 수 있으며, 매우 쉽게 비축할 수 있으며, 매우 강렬한 열을 발생시킵니다."
헬름은 전 세계의 에너지 수요가 너무 빠르게 증가하고 있기 때문에 더 많은 재생 에너지, 더 많은 원자력, 더 많은 석유, 가스 및 석탄이 필요하다고 말합니다. "매우 안타깝게도 화석 연료에서 재생 에너지로 전환하는 것은 없다"고 그는 말합니다. 대신 모든 면에서 증가하고 있다고 그는 말합니다.
최근 몇 년 동안 여러 차례의 '블랙 스완' 사건으로 인해 에너지 시스템이 석탄에 유리하게 기울었습니다. 코로나19 팬데믹으로 인해 봉쇄 이후 경제 회복을 돕기 위한 대규모 경기 부양책이 마련되었고, 특히 세계 최대 석탄 사용국인 중국에서 팬데믹 이후 산업이 급증했습니다.
석탄 발전량은 석탄 사용 국가의 65% 이상에서 2020년 이전에 정점을 찍었으며, 작년에는 거의 15%의 국가가 사상 최고 수준의 석탄 사용을 기록했습니다
봉쇄 조치가 한창일 때 일시적으로 에너지 소비가 감소했지만, 에너지 소비는 다시 활기를 띠었습니다.
상하이에 본사를 둔 컨설팅 업체인 란타우 그룹의 에너지 분석가인 데이비드 피시먼은 중국의 코로나19 회복이 "에너지와 탄소 집약도가 모두 감소해야 했던 시기"에 인프라와 중공업에 초점을 맞췄다고 말합니다.
그는 "저탄소원으로 모든 에너지 수요 증가를 충족할 수 있는 위치에 있지 않다면, 더 많은 에너지를 사용한다는 것은 일반적으로 더 많은 석탄을 사용한다는 것을 의미합니다."라고 덧붙였습니다
팬데믹 혼란은 또한 중국과 전 세계의 정책 우선순위 목록에서 기후를 더욱 낮췄습니다. 2022년 러시아가 우크라이나를 침공했을 때도 마찬가지였는데, 갑자기 기후 목표보다는 에너지 안보가 정부의 최우선 과제였습니다.
침공 이후 발생한 에너지 위기는 천연가스 가격을 상승시켜 석탄을 가스 대신 전기로 사용하는 것이 상대적으로 저렴해졌습니다.
에너지 안보를 우선시한다는 것은 어떤 형태로든 국내 에너지 생산을 촉진하는 것을 의미했으며, 종종 더 많은 국내 석탄을 생산하는 것을 의미했습니다.
석탄이 글로벌 에너지 시스템에 더욱 자리 잡으면서, 특히 미국에서 석탄을 끊고 기후 목표를 추구하려는 정치적 의지도 변화했습니다.
파리 협정 이후 몇 년 동안 환경, 사회, 거버넌스 운동은 석탄 투자에 반대하는 성공적인 압력 캠페인을 촉발시켰습니다. 자산 운용사들은 석탄 재고를 처분했고, 은행들은 석탄 거래에 자금을 지원하지 않겠다고 약속했으며, 세계 최대 광산 회사들은 화력 석탄 광산을 없앴습니다.
하지만 이제 그 추세는 역전되었습니다. ESG 운동은 약화되고 있으며, 한때 석탄이 금기시되었던 일부 지역에서는 이제 기념되고 있습니다.
올해 초 실적 발표에서 최대 서부 석탄 생산업체인 글렌코어의 최고 경영자 게리 나글은 "석탄은 더 이상 네 글자로 이루어진 단어가 아니다"라고 농담을 던졌습니다. "오늘날 세계에서는 [ESG] 진자가 뒤로 흔들렸고, 세계가 전환함에 따라 오늘날 에너지 석탄인 석탄이 필요하다는 것을 인식하고 있습니다.
"저는 그것을 '아름답고 깨끗한 석탄'이라고 부릅니다. 저는 국민들에게 '아름답고 깨끗한'을 앞세우지 않는 한 절대 '석탄'을 사용하지 말라고 말했습니다."라고 그는 4월에 말했습니다.
현 미국 행정부가 석탄 소비를 두 배로 늘리면서도 대부분의 부유한 국가들은 석탄 소비를 억제하고 있으며, 실제로 지난 10년 동안 미국의 석탄 소비는 크게 감소했습니다. 영국, 오스트리아, 포르투갈을 포함한 여러 국가에서 석탄을 완전히 중단했습니다. 그러나 이러한 감축은 세계 최대 소비국인 중국과 인도의 석탄 사용량 급증으로 상쇄되는 것 이상입니다.
석탄 수요에 대한 미래 전망은 세계 최대 생산국인 중국과 인도에 크게 좌우될 것입니다.
인도는 지난 10년 동안 수십억 달러를 태양광 및 풍력 발전소에 투자했음에도 불구하고 전력의 4분의 3을 석탄에서 생산하고 있습니다. 에너지에 굶주린 인도 경제는 현재 친환경 에너지원이 제공할 수 있는 것보다 더 많은 전력을 흡수하고 있습니다.
나렌드라 모디 총리는 2070년까지 순배출 제로에 도달하기를 원합니다. 그러나 정부에게 더욱 시급한 우선순위는 생활 수준을 높이고, 모든 사람을 세계에서 가장 인구가 많은 국가의 전력망에 연결하며, 인도를 중국과 경쟁할 수 있는 제조 허브로 만드는 것입니다.
세계 최대의 열탄 생산국인 국영 기업인 Coal India의 과제는 분명합니다.
"우리는 국가의 요구와 총리의 비전을 충족시키기 위해 에너지 부문으로 성장해야 합니다."라고 Coal India의 회장인 프라사드 총리는 말합니다. "따라서 우리는 세계에서 다섯 번째로 많은 석탄 매장량을 보유하고 있고 석유와 천연가스가 많지 않기 때문에 이 석탄을 가져가야 합니다."
그에게 가장 중요한 우선순위는 전력 공급이 수요를 충족하지 못할 때 의도적으로 롤링이 중단되는 '부하 차단'을 피하는 것입니다.
인도 석탄은 인도 전역에 300개 이상의 탄광을 보유하고 있으며 더 많은 탄광을 건설하고 있습니다. 인도 정부는 2030년까지 국내 석탄 생산량이 매년 6~7% 증가하여 15억 톤에 달할 것으로 예상하고 있습니다.
이 회사는 거의 30개의 폐탄광을 재개장하고 있으며 파이프라인에 5개의 그린필드 탄광을 추가로 보유하고 있습니다. 배경 지식이 풍부한 광산 엔지니어인 프라사드는 인도의 석탄 사용량이 2035년경 정점에 달할 것으로 예상합니다.
프라사드는 "나라 에너지 믹스에서 석탄의 비중이 점차 감소할 것이며, 점차 다각화에도 나서고 있습니다."라고 말합니다.
어떤 면에서는 기후 변화가 석탄에 대한 중국의 의존도를 악화시키고 있습니다. 지구 기온이 상승함에 따라 중국과 인도 모두에서 에어컨 구매를 서두르면서 전력망에 엄청난 추가 부담이 가중되고 있으며, 이는 전력망 운영자들이 종종 석탄을 사용하여 완화하는 압력이 되고 있습니다.
중국에서는 자동차와 기차에서 공장에 이르기까지 경제의 많은 부분을 전기화하기 위한 경쟁으로 인해 2020년 이후 전력 수요가 경제보다 빠르게 증가하고 있습니다. 향후 3년 동안 중국은 수요 급증에 대응하기 위해 매년 캐나다산 전력을 추가해야 할 것입니다.
석탄 생산은 중국 석탄 생산량의 4분의 1을 차지하는 약 3,400만 명의 중국 북부 내륙 지방인 산시성과 같은 곳에서 견고하게 유지되고 있습니다. 이 부문은 산시성 경제의 약 30%를 차지하며 약 300만 개의 일자리를 창출하고 있습니다.
서부 산시 출신의 기후 운동가 왕샤오쥔(51세)은 어렸을 때 가족이 요리와 난방에 사용할 석탄을 사서 운반하는 것이 직업 중 하나였다고 말합니다. 1980년대 이후 석탄이 중국의 경제 성장을 촉진하는 데 중추적인 역할을 하게 되면서 대부분의 지역 주민들은 "오염된 공기, 오염된 물, 오염된 토양, 오염된 폐"를 삶의 일부로 받아들이게 되었다고 그는 말합니다.
"중학교 때나 나중에 대학생이 되었을 때 우리는 스모그 속에서 아침 운동을 했습니다. 부부들은 몇 시간 만에 결혼식 옷이 [석탄] 먼지로 더러워지는 것에 대해 놀라지도, 화내지도 않을 것입니다."라고 왕은 말합니다. "우리 모두는 개발에 대가가 있다고 생각했습니다. 어떤 사람들은 먼저 부자가 되어야 했고, 중국은 먼저 개발하고 빈곤에서 벗어나야 했습니다."
지난 15년 동안 수천 개의 광산이 폐쇄되고 재생 에너지가 빠르게 건설되면서 오늘날 산시성은 어떤 면에서는 그 당시의 모습을 알아볼 수 없습니다. 하지만 석탄 의존도는 많은 사람들이 기대했던 것만큼, 또는 그렇게 빠르게 줄어들지 않았습니다.
산시성 관리들이 직면한 핵심 딜레마는 대량 실직과 잠재적인 사회 불안정을 유발하지 않으면서 석탄에서 벗어나는 전환을 가속화하는 방법입니다. 2021년부터 지방 관리들은 석탄 의존도를 완화하기 위해 14개의 새로운 산업을 조사하는 다각화 전략을 모색해 왔습니다.
그러나 국영 언론 보도에 따르면 최근 몇 년 동안 석탄 생산량은 꾸준히 증가해 왔으며, 작년에 산시성에 7개의 새로운 탄광이 문을 열었습니다.
왕은 가장 큰 문제는 산시성 인구가 구조적인 경제 변화에 대비하지 못하고 있다는 점이라고 말합니다.
왕은 향후 5년 동안 이 지역에서 최대 150만 명이 일자리를 잃을 수 있다는 추정치를 언급하며 "우리는 경제뿐만 아니라 사회에 대해서도 이야기하고 있습니다."라고 말합니다. "수백만 명의 사람들이 일자리를 잃는 것은 산시성만의 악몽이 아니며, 이는 중국에도 악몽이 될 수 있습니다."
현재 석탄으로 지원받고 있는 지역사회에 일자리를 유지하고 생계를 유지하는 방법에 대한 도전은 전 세계적으로 반복되고 있는 과제입니다.
중국의 전력 수요가 계속 증가함에 따라 발전량 대비 감소하고 있음에도 불구하고 석탄 소비는 절대적으로 계속 증가할 수 있습니다.
올해 중국은 GDP 대비 탄소 배출량을 줄이겠다는 2021년 목표인 탄소 집약도 목표를 달성하지 못할 것으로 예상됩니다. 그리고 최근 코로나19 이후 반등에 힘입어 새로운 석탄 화력 발전소가 폭발적으로 증가하면서 석탄 발전이 계속될 것임을 시사합니다. 작년 중국의 석탄 화력 발전소 건설은 거의 10년 만에 최고 수준을 기록했습니다.
파리 협정 이후 몇 년 동안 기후 회의의 주요 특징이었던 중국에 대한 국제적인 석탄 중단 압력도 사라졌습니다.
워싱턴 아시아 사회 정책 연구소의 소장이자 기후 협상의 베테랑인 리 슈오는 지난 10년 동안 전 세계 기후 의제를 진전시키기 위한 국제적 조건이 급격히 악화되었다고 말합니다.
트럼프가 중국과 무역 전쟁을 시작하기 전에도 세계 최대 두 경제 대국 간의 관계는 역사적으로 최저치를 기록했습니다. 이로 인해 서방 대화자들이 중국에 영향을 미쳐 보다 야심찬 탈탄소화 노력을 할 수 있는 능력이 약화되었습니다. 또한 미국 내 중국 청정 기술 부문의 비방에도 기여했습니다.
그러나 리는 또한 보다 낙관적으로 중국의 세계적인 재생 에너지 및 전기차 부문이 이러한 기술의 비용을 낮추고 있으며, 시진핑 주석이 "기후 유산을 산업 경쟁력에 묶어두고 있다"고 지적합니다.
"그는 모든 사람에게 '우리는 태양열, 풍력, 전기 자동차 산업을 선도하는 세계를 가지고 있다'고 말하고 있습니다. 지금 그는 기후 변화를 그렇게 보고 있으며, 점점 더 전 세계가 기후 변화를 보고 있습니다."라고 리는 말합니다.
세계가 석탄의 정점에 얼마나 빨리 도달할지는 여전히 논의되고 있습니다. 하지만 석탄이 기후에 미치는 영향은 분명합니다. 석탄은 산업 혁명 이후 이산화탄소 배출량의 30%를 차지합니다. 또한 석탄 채굴은 강력한 온난화 가스인 메탄의 중요한 공급원입니다.
옥스퍼드 교수 헬름은 "미래가 어떻게 보일지 꽤 두렵습니다."라고 말합니다. "모두가 우리가 지속 불가능한 길을 걷고 있다는 데 동의합니다. . 하지만 그들은 그 결과를 받아들일 준비가 되어 있지 않습니다."
"피크 석탄은 없습니다."라고 그는 덧붙입니다. "성장 속도는 느려질 것입니다. 하지만 현재 수준의 석탄을 계속 태우면 여전히 재앙입니다."
석탄의 미래에 대한 가장 암울한 사실 중 하나는 아시아 전역의 석탄 화력 발전소의 새로움입니다.
"이미 건설된 기존 석탄 발전소가 많이 있습니다. 그리고 많은 경우 새로운 석탄 발전소를 건설하는 것보다 기존 석탄 발전소를 운영하는 것이 더 저렴합니다."라고 기후 및 에너지 솔루션 센터의 사장인 냇 케오한은 말합니다.
그는 탄소 배출권을 사용하여 석탄 발전소 폐쇄에 자금을 지원할 계획인 키네틱 연합이라는 이니셔티브를 추진하고 있습니다.
IEA의 공식 추정에 따르면 석탄 사용은 향후 몇 년 동안 정체되어 2027년경에 정점을 찍을 가능성이 있습니다.
IEA 분석가인 알바레즈의 현재 모델에 따르면 향후 몇 년 동안 석탄 소비가 약간 증가할 것으로 보입니다. 알바레즈는 "석탄이 실제로 감소할 것으로 보지 않습니다."라고 인정합니다. "아마도 2030년 이전에 정점에 도달할 것이지만 내일은 그렇지 않을 것입니다."
IEA의 석탄 기록을 검토한 한 예측가 그룹은 석탄 수요를 지속적으로 과소평가하고 있으며, 2026년 중국 석탄 소비량이 IEA의 예측보다 97% 더 많을 가능성이 있다고 예측했습니다.
작년에 이 연구를 제작한 스위프트 응용 예측 센터의 마이클 스토리 소장은 편견이 무의식적으로 예측에 스며드는 경우가 많다고 말합니다. "우리는 이를 위시 캐스팅이라고 부릅니다."라고 그는 덧붙입니다. "사람들은 좋은 소식을 공유하고 싶어합니다. 그리고 대부분의 사람들은 석탄 소비가 감소하면 좋은 소식이라고 생각합니다."
다른 사람들은 IEA의 예측이 명백히 틀렸다고 말하며 더 직설적으로 말합니다. 팬뮤어 리버럼의 원자재 분석가인 톰 프라이스는 "방금 예측을 보고 미친 짓이라고 생각했습니다."라고 말합니다. 프라이스는 석탄 사용량이 매년 약 0.5~1%씩 계속 증가할 것으로 예상합니다. "매우 긴 기간 동안 석탄은 죽어가는 산업이지만 사람들의 예상대로 5~10년 내에 죽지는 않을 것입니다."라고 그는 말합니다.
일부 낙관론자들은 세계가 곧 석탄 정점에 도달할 것으로 예상합니다. 재생 에너지 가격이 급락했을 뿐만 아니라 배터리에 저렴한 에너지를 저장함으로써 재생 에너지는 이전에는 불가능했던 방식으로 24시간 내내 "확고한" 전력을 공급할 수 있게 되었습니다.
올해 1분기 중국에서는 전력 수요가 증가했지만 재생 에너지 증가로 인해 석탄 발전량은 감소했습니다. 지난 12개월 동안 중국의 배출량은 전년 동기 대비 1% 감소했습니다.
비록 그 변화가 마침내 영구적인 것으로 판명되더라도, 여전히 기대했던 것보다 늦어질 것입니다.
FT "Why the world cannot quit coal" 번역 기사입니다.
