호주
물과 불
호주의 200년 유럽이주민 정착 역사에서 가뭄과 숲의 화재는 끊임없는 위협이었다. 오늘날 극심한 숲 화재로 강조되는 7년 가뭄은 호주가 기후변화에 취약함을 잘 드러내고 있다. 호주는 적응 능력을 갖춘 부유하고, 자원이 풍부한 나라이다. 그러나 호주는 기후변화에 극히 취약한 생태계를 갖춘, 인간이 거주하고 있는 대륙 중 가장 건조한 대륙이기도 하다. 비록 최근의 사건들이 기후 위협에 대한 대중의 자각을 현실화한 면이 있기는 하지만 호주는 여전히 세계에서 1인당 온실가스 배출량이 가장 많은 산업 국가이며, 호주 연방정부는 온실가스 배출 억제를 위한 전 세계적 노력에 계속해서 찬물을 끼얹고 있다.
영향
“화재는 가뭄으로 인해 발생했다. 가뭄으로 사람들이 초조해졌다. 특히 소방관과 농부들이 그러하다. 불은 화재가 발생하는 계절이 시작되자마자 일어났다. 사람들은 즉시 사태가 심각하다는 사실을 알아차렸다.”
해나 러버나크 (29세, 자원봉사 소방관, 학생, 장애인 후원 일꾼)
더 뜨거운 미래: 호주는 이미 덥고 건조한 대륙이지만, 기후변화로 인해 호주는 더 더워질 것으로 예상된다. 유엔의 기후변화에 관한 정부간협의체(IPCC)에 의하면, 호주의 평균 기온은 2020년까지 1.3도, 2080년까지는 6.7도 상승할 것으로 예상된다. IPCC에 의하면, 호주에서는 강수량이 감소되고 대신 증발량은 늘어날 것으로 예상되며, 이는 호주 남부와 동부 지역에서 물 안보 문제가 2030년까지 심화될 것임을 의미한다.
이러한 변화로 인해 농업은 어려움에 직면할 것이다. 곡물에 반드시 필요한 겨울철 냉기 부족으로 과일과 열매작물 작황이 떨어지고, 열 충격으로 곡물 품질이 저하될 것이다. 가축은 더위로 인한 스트레스를 한층 더 겪게 될 것이며, 생산초지는 소멸할 것이다. 숲 생산 또한 전국적으로 감소할 것이다.
호주인들이 거주하는, 주로 해안가에 몰려있는 도시와 마을은 해수면 상승과 폭풍의 영향을 받게 될 것이며, 북쪽 지방에서는 더 강력해진 사이클론으로 피해를 입게 될 것이다. 호주 주요 도심에서 발생하는 열로 인한 사망은 2050년까지 5배 가량 증가할 것이다.
위기에 처한 고유 생물: 호주의 동⋅식물종 역시 위기에 처해 있으며, 이들 중 많은 종들이 호주 바깥 대륙에서는 찾을 수 없는 생물들이다. 미미한 온도 변화조차 한 생물종을 멸종으로 몰아갈 수도 있다. 예를 들어, 그레이트 배리어 리프 관광업은 연간 약 45억 달러의 수익을 창출하며, 약 63,000개의 일자리를 제공하고 있다. 그러나 바다가 점점 더 따뜻해지고 있어, 앞으로 수십 년 내에 이 지역의 산호는 심각한 수준으로 감소할 지도 모른다.
기억에 반하는 가뭄
기후변화의 지문? 현 연방지도자들이 기후변화의 위협을 최소화하고자 노력을 기울여왔음에도 불구하고, 호주인들은 이미 더 뜨거워지고 더 건조해진 현실과 씨름하고 있다. 1800년대 후반 이래 1년 내지 9년 지속되는 가뭄은 알려져 왔다. 그러나 현재 기후는 더 더워졌고 호주 남부와 동부의 기후는 더 건조해지기까지 했다. 이러한 변화는 호주 역사상 가장 파괴적인 가뭄을 야기시켰다. 2001년, 뉴사우스웨일즈주, 빅토리아주 및 퀸즈랜드주 전역에 걸쳐 가뭄 재난이 선포되었다. 2007년 겨울 강수로 어느 정도 해소가 되기는 하였으나, 2007년 9월, 전문가들은 호주가 여전히 가뭄의 손아귀에서 벗어나지 못하고 있으며, 그 끝이 보이지 않는 상황이라고 경고했다.
폴리 버크혼 (45세, 태즈매니아주 스캐만더, 세 자녀의 아버지)
2006년 12월 숲 화재: 호주 숲속에 살면서 호주의 숲 화재에 대해 약간은 들은 바가 있었던 나는 최악의 상황을 예상했었다. 즉, 가뭄으로 내가 살고 있던 지역에서 온통 유칼립투스 숲이 말라버리고, 화재가 극심한 계절에 불이 붙게 되면 말 그대로 폭발하여, 농장, 집, 동물 그리고 심지어는 사람들까지 죽음으로 내몰 수도 있는 걷잡을 수 없는 지옥의 불길이 일어날 수도 있다. 그러나 나는 이런 일이 정말로 일어날 것이라고는 결코 생각해 본 적이 없었다.
정말로 이런 일이 일어났을 때, 숲 화재에 우리 마을은 무릎을 꿇었다. 그것도 한 순간에. 다행히 우리 가족은 무사했다. 우리는 울타리 일부를 잃어버렸을 뿐이었기 때문이다. 그러나 다른 사람들은 집을 잃었다. 도로와 마을 급수가 끊기고, 전선이 불타버렸으며, 전화, 라디오, TV는 모두 먹통이 되었다. 나중에는 젊은 소방관 한 명이 목숨을 잃었다.
복구된 마을: 충격을 받은 나는 전화, 전기, 도로, 급수 등이 수 주 간 공급되지 않을 것으로 예상했다. 그러나, 단 이틀 만에 냉장고와 전화가 작동했고, 도로가 다시 열렸다.
기후변화와 화염에 휩싸일 미래: 이 숲 화재가 기후변화 때문에 발생한 것은 아닐지 몰라도, 이러한 화재는 앞으로 수십 년 안에 우리 지역에 일어날 것으로 예상되는 바로 그러한 사건으로서, 앞으로 가뭄, 극한 기상, 숲 화재 등은 더 잦아질 것이다.
나는 사람들이, 우리 부유한 호주에서는 그러한 기후변화의 결과를 상대적으로 잘 대처해 나갈 수 있을 것으로 예상하고 있다는 것을 알고 있었다. 전 세계 수백만 명의 사람들이 그러한 피해를 이틀 만에 극복할 능력이 없다는 사실은-집집마다 전기, 수도, 전화, 차 등을 갖추고 있었다는 사실은 차치하고서라도-우리가 당면했던 파괴와 상처를 다른 시각으로 보게 한다. 나는 화재에 따른 긴급구호물자 홍수에 동요됐다. 우리 호주인들은 힘든 하루를 보낸 후에는 냉장고에서 꺼낸 찬 맥주를 서로 나눌 줄 아는 사람들이다. 그러나, 이번 숲 화재를 물리친 후에 나눈 맥주는 제대로 된 맛을 느낄 수가 없었다.
이번 숲 화재로 정말 좋은 일이 하나 생기긴 했다. 그것은 우리 지역사회가 더 밝아지고 더 사려깊어졌다는 것이다.